Этническая карта Хорватии 1981 года

Сербы на территории современной Хорватии компактно проживали со времен Средневековья, причем ещё до османского вторжения в сербские земли. К примеру, первые упоминания о сербах в Далмации датируются 9 веком. Разрушительные походы османских войск способствовали оттоку сербского населения из Сербии и Боснии в Далмацию, Лику, Кордун, Славонию, Баранью и Западный Срем — на те земли, которые в 1578 году вошли в созданную австрийцами «Военную границу». В то же время, с этих земель уходило хорватское население.

Административным центром «Военной границы» стал специально созданный город Карлштадт (современный Карловац). Подчинялась она непосредственно Вене. На её территории создавались укрепленные населённые пункты, смотровые вышки, крепости. В обмен на пожизненную военную службу сербские переселенцы, именуемые граничарами, получили особый статус и ряд привилегий. Когда стала очевидной слабость Османской империи, «Военная граница» потеряла свой смысл и постепенно была упразднена к 1881 году. В 1918 эти земли вошли в состав Королевства СХС, в 1941-1945 они были в составе НДХ (Независимого Государства Хорватия). НДХ было создано странами Оси, править им были назначены лидеры «Усташей», хорватского нацистского движения. В результате устроенного ими геноцида сербов, евреев и цыган, было убито от 500.000 до 800.000 человек, 400.000 бежали в Сербию. После освобождения страны, в 1946 году территории населенные сербами стали частью Народной Республики Хорватия в составе Югославии. При этом Иосип Броз Тито отверг идею своего ближайшего соратника Моше Пьяде о предоставлении хорватским сербам автономии.
Ниже приведены данные о количестве сербов в Хорватии согласно ряду переписей населения.

В 1948 году — 543.795 человек.
В 1953 году — 588.756 человек.
В 1961 году — 624.991 человек.
В 1971 году — 627.000 человек.
В 1981 году — 531.502 человека.

В 1991 году — 581.661 человек. Однако есть мнение, что данные из этой переписи были изменены, и сербов в Хорватии на тот момент было около 945.000 человек.

В 1991 году в Хорватии началась война, республика отделилась от Югославии. Одновременно с этим хорватские власти того времени предприняли ряд антисербских шагов. Компактно проживающие на территории Хорватии сербы провозгласили сначала автономию, а затем и независимость, создав Республику Сербскую Краину.

Согласно сообщениям Комиссариата по делам беженцев ООН, к 1993 году только с территорий под контролем Загреба было изгнано 251.000 человек. Многие из них уходили в РСК, другие в Сербию и Черногорию. Некоторые покидали Балканы.
Красный крест Югославии сообщил о 250 тысячах беженцев сербской национальности с территории Хорватии в 1991 году.
В 1993 население Сербской Краины насчитывало 435.595 человек, сербы составляли 91% населения. По данным Генштаба краинской армии, в 1993 году в Северной Далмации жило 87.000 человек, в Лике 48.389 человек, в Кордуне 51.000 человек и в Бании 88.406 человек.
В 1995 году из Краины были изгнаны примерно 250.000 жителей. В ходе операции «Блесак» — 18.000 человек и 230.000 — во время «Олуи».

Медународный Комитет Красного креста в октябре 1995 года подсчитал, что на территории захваченной Краины остались только около восьми тысяч человек, как сербов, так и представителей других национальностей.

Спустя несколько лет началось возвращение беженцев: по разным оценкам, вернулись от 55.000 до 100.000 сербов. Более 200.000 беженцев получили гражданство Сербии.