Прекращение фонтанирования вследствие уменьшения пластовой энергии нефтяной залежи заставляет компании, специализацией которых является добыча нефти, искать другие способы эксплуатации скважин. Очевидно, что такие способы должны основываться на использовании внешних источников энергии; одним из наиболее перспективных решений становится так называемый газлифт – способ, при котором энергия вводится в виде сжатого газа.
Газлифт, или эрлифт, представляет собой систему, в состав которой входят обсадная (эксплуатационная) колонна труб и погруженные в нее насосно-компрессорные трубы (НКТ). Подъем жидкости в системе осуществляется за счет энергии сжатого воздуха – именно поэтому газлифт часто называют воздушным подъемником.

Газ под высоким давлением нагнетается в затрубное пространство, вследствие чего уровень находящейся в нем жидкости понижается, а уровень жидкости, расположенной в насосно-компрессорных трубах – повышается. Когда понижающийся уровень жидкости достигает нижнего конца НКТ, газ начинает проникать в трубу, где перемешивается с жидкостью и уменьшает ее плотность. С увеличением количества введенного газа уменьшается плотность смеси и увеличивается высота ее подъема; непрерывная подача газа приводит к достижению верхним уровнем жидкости устья скважины. Нефть изливается на поверхность, вместе с этим из пласта в НКТ непрерывно поступают новые порции жидкости.
К числу преимуществ добычи нефти газлифтным способом можно отнести:
— возможность извлечения больших объемов жидкости при разных диаметрах колонн;
— незначительное влияние профиля скважины на эффективность добычи (это обстоятельство имеет особое значение при эксплуатации наклонно-направленных скважин);
— относительная простота регулирования дебита скважин;
— отсутствие негативного влияния высокой температуры и давления продукции скважин, а также механических примесей, содержащихся в продукции;
— простота обслуживания газлифтных скважин, длительный межремонтный период их эксплуатации.
Газлифтному способу, однако, присущи и недостатки, которые должна учитывать каждая нефтяная компания::
— строительство компрессорных станций, предназначенных для выработки сжатого газа, предполагает значительные капитальные вложения;
— при подъеме продукции скважин возможно образование стойких эмульсий;
— коэффициент полезного действия газлифта относительно невысок.